¿A dónde van realmente los 40 mil millones de dólares del turismo caribeño? CHTA y FIU lanzan un estudio histórico

Miami, Florida, corresponsal de MMN: El turismo ha sido durante mucho tiempo el corazón palpitante de la economía caribeña. Una pregunta apremiante sigue sobrevolando la región. ¿Cuánto del dinero que gastan los visitantes se queda realmente en las comunidades caribeñas? Una nueva alianza entre la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA) y la Universidad Internacional de Florida (FIU) busca responder esa pregunta con datos, no con suposiciones.

El turismo es el principal sector económico en la mayoría de los destinos caribeños. Genera ingresos en divisas, recaudación fiscal, empleo e inversión. En 2025, el Caribe recibió a unos 35 millones de visitantes que pernoctaron, un nivel superior al de las llegadas anteriores a la pandemia y una prueba clara del atractivo global de la región. Se estima que el gasto de los visitantes superó los 40 mil millones de dólares. Esa escala crea una demanda enorme de alimentos, bebidas, productos manufacturados, entretenimiento e innumerables otros insumos relacionados con el turismo. La verdadera cuestión es cuánta de esa demanda pueden satisfacer los proveedores locales y regionales.

La Escuela Chaplin de Gestión Hotelera y Turística de la FIU, clasificada como el mejor programa de hospitalidad de Florida, lidera el estudio. El decano Michael Cheng describió la iniciativa como una alianza histórica. “Al proporcionar datos sólidos y perspectivas prácticas, este estudio ayudará a identificar oportunidades para fortalecer las cadenas de suministro regionales, fomentar el emprendimiento y maximizar la contribución del turismo al desarrollo económico sostenible en todo el Caribe”, dijo Cheng. El equipo de investigación combinará el análisis documental de datos de turismo, comercio e inversión con trabajo de campo. Las encuestas llegarán a hoteles, restaurantes, operadores de cruceros, atracciones y operadores turísticos. Las entrevistas incluirán ministerios gubernamentales, proveedores y grupos de inversores. Un enfoque de modelado de simulación convertirá los datos de muestra en estimaciones nacionales y regionales de la demanda turística y los patrones de gasto.

El estudio medirá la demanda en varias áreas críticas. Entre ellas se incluyen productos agrícolas, productos manufacturados, servicios de entretenimiento y otros insumos necesarios para el sector hotelero y turístico. Trazará un mapa de las cadenas de suministro entre las empresas turísticas y los productores locales, estimará las fugas económicas por categoría de producto y servicio, identificará oportunidades de inversión y evaluará la capacidad de los proveedores regionales para satisfacer la demanda de la industria. Es una iniciativa aplicada. El objetivo es informar las políticas, la facilitación del comercio y las decisiones de inversión que profundicen los vínculos económicos y creen más oportunidades para los productores y emprendedores caribeños.

La iniciativa se basa en un trabajo anterior en Jamaica, donde se realizó un Estudio de Demanda Turística en 2014 y 2015. Ese proyecto reveló cómo gastan los hoteles y otras empresas turísticas y dónde podían intervenir los proveedores locales. El nuevo estudio para todo el Caribe adopta un enfoque más amplio. La CHTA y la FIU examinarán al menos seis jurisdicciones caribeñas, seleccionadas para reflejar distintos niveles de intensidad turística, diversidad geográfica y combinación de productos turísticos. La muestra incluye grandes destinos de todo incluido y centrados en cruceros, así como mercados boutique y especializados. Las asociaciones nacionales de hoteles y turismo y las instituciones regionales participarán a lo largo del proyecto para garantizar que los hallazgos sean útiles en toda la región.

La fuga económica es una preocupación central para las economías dependientes del turismo. Muchos hoteles y complejos turísticos caribeños dependen de alimentos, bebidas, muebles, materiales de construcción y servicios profesionales importados. Algunas importaciones son inevitables, y reducir la dependencia excesiva de las importaciones puede aumentar el impacto económico local del turismo. La pandemia puso de relieve esta dinámica, ya que los cierres fronterizos y las cadenas de suministro interrumpidas dificultaron el abastecimiento en el extranjero. Al mismo tiempo, los viajeros se sienten cada vez más atraídos por experiencias auténticas y con raíces locales. Los agricultores, fabricantes, artesanos y empresas creativas regionales tienen una oportunidad real de convertirse en proveedores confiables de la industria turística, y necesitan datos y apoyo empresarial para avanzar.

La investigación brindará ese apoyo al identificar dónde existe la demanda y qué se necesitaría para que las empresas locales capturen una mayor parte. Un complejo turístico que importa verduras congeladas podría conectarse con granjas cercanas. Una cadena de restaurantes que importa muebles podría conocer a los carpinteros regionales. Un puerto de cruceros que importa entretenimiento podría crear alianzas con músicos y artistas locales. Al cuantificar estas oportunidades, el estudio ayudará a los gobiernos, los socios para el desarrollo y los inversores a asignar recursos de manera más eficaz.

El proyecto está guiado por el Grupo de Trabajo de Vínculos de la CHTA, presidido por la presidenta saliente Nicola Madden-Greig. “El turismo debe seguir sirviendo como catalizador del emprendimiento y el empoderamiento económico, creando oportunidades para que los caribeños obtengan un mayor valor de la industria y construyan riqueza generacional”, dijo Madden-Greig. “Este estudio proporcionará los datos y las perspectivas necesarias para crear nuevas oportunidades para las empresas locales y fortalecer la resiliencia económica en toda la región”.

El presidente de la CHTA, Sanovnik Destang, también destacó la importancia estratégica del trabajo. “Este importante trabajo subraya nuestra visión más amplia de un sector turístico más inclusivo, resiliente y sostenible”, dijo Destang. Señaló que el estudio complementa los esfuerzos de la CHTA en el desarrollo del capital humano, la resiliencia climática y la competitividad de la industria. “Este estudio ayudará a garantizar que más beneficios económicos del turismo permanezcan en el Caribe y contribuyan a la prosperidad a largo plazo de nuestra gente”, agregó.

Vanessa Ledesma, directora ejecutiva de la CHTA, destacó los beneficios prácticos para los miembros. “Fortalecer la conexión entre nuestro sector turístico y las economías locales es una de las formas más poderosas de crear valor duradero para las comunidades caribeñas”, dijo Ledesma. “Al comprender con precisión dónde se encuentra la demanda y dónde existen oportunidades para abastecerse local y regionalmente, podemos ayudar a nuestros miembros a gestionar costos, apoyar a los productores caribeños y reforzar la resiliencia de la industria”. Elogió la experiencia regional y la capacidad de investigación de la FIU, y calificó a la universidad como un socio sólido para este trabajo.

Una vez finalizado, la CHTA compartirá el informe final, el resumen ejecutivo y los documentos de política con los miembros y las partes interesadas regionales, incluidos los gobiernos y los socios para el desarrollo. Se espera que los hallazgos orienten las inversiones en agricultura, manufactura, industrias creativas y facilitación del comercio. Para las empresas turísticas, el estudio podría significar costos más bajos, cadenas de suministro más confiables y experiencias más enriquecedoras para los huéspedes. Para los productores locales, podría significar nuevos contratos, mayor visibilidad y mejor acceso al mercado turístico.

El Caribe se encuentra en una encrucijada. Con llegadas récord y más de 40 mil millones de dólares en gasto de visitantes, el potencial para crear una economía turística más inclusiva y resiliente nunca ha sido mayor. La alianza entre la CHTA y la FIU es un paso significativo para convertir ese potencial en progreso medible. Al comprender exactamente dónde se encuentra la demanda relacionada con el turismo y cómo funcionan las cadenas de suministro, la región puede tomar medidas deliberadas para retener más riqueza turística en el Caribe. De esa manera, puede fortalecer la conexión entre el turismo y los sectores agrícola, manufacturero y creativo que lo rodean, y construir una industria que genere prosperidad compartida en toda la región. Este proyecto de investigación es también una hoja de ruta hacia un Caribe más sostenible y próspero.