Esto es lo que significan 250 días en el mar para los 5.000 marineros del USS Abraham Lincoln. Escasez de comida, inodoros rotos y sin fecha de regreso

A bordo del USS Abraham Lincoln, mar de Arabia, corresponsal de MMN. Imagina una ciudad flotante con 5.000 personas a bordo, cientos de aeronaves y ningún puerto a la vista. Así ha sido la vida diaria de la tripulación del USS Abraham Lincoln durante más de 250 días. El portaaviones salió de California en noviembre con un destino inicial al mar de China Meridional. En febrero, esas órdenes cambiaron. El barco fue redirigido a Medio Oriente para apoyar los ataques de Estados Unidos contra objetivos iraníes. El despliegue estaba originalmente programado para terminar en mayo. Se ha extendido varias veces y, hasta mediados de agosto, no se ha anunciado una fecha oficial de regreso.

Varios informes indican que el USS George Washington se está preparando para relevar al Abraham Lincoln como parte de una rotación planificada. Hasta que llegue ese relevo, la tripulación espera. ¿Qué le hace esa espera prolongada a 5.000 marineros? Los informes desde el barco sugieren que afecta cada parte de la vida diaria.

El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut y miembro del Comité de Servicios Armados, envió una carta al secretario de Defensa Pete Hegseth en la que describió escasez de suministros básicos, contaminación del agua, problemas de plomería, deterioro de la salud mental, preocupaciones de seguridad en la cubierta y demoras en el correo que han dejado paquetes de ayuda en tránsito durante meses. Su pregunta al Pentágono fue directa. ¿Puede la Armada sostener el ritmo operativo que le exige a su fuerza de portaaviones?

El senador Ruben Gallego, también demócrata, quiere que una delegación del Congreso visite el barco. Dijo en X que no hay razón para que los funcionarios nieguen el acceso. Ese tipo de cuestionamiento directo de los legisladores suele presionar a los líderes militares para que den respuestas.

La gravedad de la situación se hizo más visible a principios de agosto cuando un marinero cayó al agua, según CBS News. El marinero fue rescatado por helicóptero, tratado por el equipo médico del barco y trasladado fuera del portaaviones para recibir más atención. Las circunstancias están bajo investigación. Military Times y Stars and Stripes también informaron que las familias de algunos miembros del servicio dijeron que sus seres queridos habían considerado lanzarse al agua, con el largo despliegue y las duras condiciones afectando la salud mental.

BBC News habló con un familiar de un marinero que pidió no ser identificado por miedo a represalias. Ese marinero ha perdido 65 libras desde que comenzó el despliegue. En mensajes recientes de WhatsApp, el marinero escribió "Estoy muerto de cansancio. Muerto". El familiar describió un entorno constante de vibración del motor y ruido de aeronaves, mañana, tarde y noche, sin un momento de paz. "Nunca hay un momento de paz en tu mente", dijo el familiar. Sin escalas en puerto. Sin pisar tierra. Sin descompresión.

El congresista de California Mike Levin usó X para enumerar lo que han enfrentado los marineros del portaaviones. Duchas con moho, inodoros rotos, lavandería fuera de servicio durante semanas, largos períodos sin agua caliente y una comida que se reducía a media taza de arroz y dos tortillas. También mencionó falta de jabón, desodorante o pasta de dientes. Estos son artículos básicos, y su ausencia envía una señal que va mucho más allá de los comedores.

La Armada rechazó algunas caracterizaciones. Un funcionario de la Armada dijo a la BBC que no se ha identificado un aumento en los reportes de ideación suicida o intentos de suicidio a bordo del barco. El funcionario sí dijo que los centros de suministro tradicionales han sido interrumpidos por las acciones de combate, y que la Armada está priorizando los suministros críticos para la misión. "Primero la comida, luego los artículos de higiene y después el correo", dijo el funcionario el miércoles. El funcionario también confirmó que el barco tiene acceso continuo a agua limpia, aire acondicionado funcional y opciones de comidas saludables.

El secretario de Defensa Pete Hegseth calificó los informes de "completamente tergiversados" mientras hablaba en Panamá el jueves. Dijo que los despliegues más largos son parte de la vida militar y elogió a los marineros que operan en condiciones austeras con menos escalas en puerto. Insistió en que cada barco, tripulación y capitán tiene todo lo que el gobierno puede proporcionar. Olivia Wales, portavoz de la Casa Blanca, dijo que el presidente Trump y Hegseth están comprometidos a asegurar que el ejército tenga los recursos que necesita para contrarrestar cualquier amenaza a Estados Unidos.

Este es un momento para mirar el panorama general. En enero de 2025, un estudio de 956 marineros encontró que las tripulaciones de los barcos de la Armada reportan las tasas más altas de angustia psicológica grave entre todas las ramas militares de Estados Unidos. El estudio señala la mala habitabilidad, el ruido y los horarios exigentes que dejan muy poco tiempo para dormir y descansar. El suicidio sigue siendo una de las principales causas de muerte en la Armada y el Cuerpo de Marines. Los veteranos también tienen tasas de suicidio más altas que quienes nunca sirvieron, según la Administración de Veteranos.

Durante despliegues largos anteriores, la Armada organizó bingo, sesiones de arte y concursos de canto. Esas actividades tienen su lugar. La necesidad más profunda es un plan claro de rotación y recuperación. Quizás te preguntes qué puede lograr una sola visita de una delegación del Congreso. Puede obligar a dar detalles. Puede hacer que la Armada explique cómo un portaaviones con miles de marineros pasó meses sin ciertos artículos básicos. Más importante aún, puede enviar un mensaje a cada marinero a bordo de que su bienestar no está siendo ignorado.

Para las familias, la falta de una fecha de fin hace que cada día sea más difícil. Quieren una fecha de regreso. Quieren un correo confiable. Quieren a sus seres queridos en casa. La ansiedad crece con cada extensión y cada informe de noticias. Como dijo un familiar, el marinero conoce la misión y sabe lo que hay que hacer. Lo difícil es vivir sin un momento de paz, sin un puerto, sin ningún tipo de descompresión.

Mientras tanto, el USS Abraham Lincoln sigue en el mar. Es un símbolo del alcance militar estadounidense, y también es un hogar para miles de personas. Las próximas semanas ofrecen una oportunidad para la transparencia, la rendición de cuentas y un mejor apoyo. Las decisiones que se tomen ahora mostrarán si la Armada puede restaurar la confianza en su capacidad para cuidar a su propia gente. Ese es el estándar que importa.