Elecciones de 2026 en Zambia: Las reformas de derechos humanos estancadas que debes seguir

Lusaka, Zambia, Corresponsal de MMN: ¿Puede un país recuperar la promesa de la democracia después de una temporada de reveses? A medida que se acercan las elecciones generales del 13 de agosto de 2026 en Zambia, esa pregunta está en la mente de muchos ciudadanos y observadores. El país se encuentra en un momento de posibilidad real. El camino hacia adelante depende de las decisiones que los líderes y votantes están tomando ahora mismo.

En agosto de 2021, los zambianos acudieron en gran número y eligieron a Hakainde Hichilema con esperanzas de una nueva era. Su mandato inicial trajo reformas significativas, incluida la derogación de la difamación penal del presidente, la abolición de la pena de muerte y la adopción de la Ley de Acceso a la Información. Esas acciones señalaron un cambio hacia la transparencia y el respeto de los derechos fundamentales.

Ahora, un nuevo informe de Amnistía Internacional ofrece una mirada cuidadosa sobre cómo ese espíritu puede desvanecerse rápidamente. El informe documenta cómo las autoridades están utilizando ciertas leyes para limitar la disidencia pacífica y los medios independientes. Tigere Chagutah, Director Regional de Amnistía Internacional para África Oriental y del Sur, dice que las esperanzas de 2021 aún no se han convertido en una protección duradera. Las autoridades han recurrido a un manual familiar de usar la ley para criminalizar la disidencia pacífica y silenciar a los medios independientes.

Un hallazgo central es que la legislación de movimiento rápido está reduciendo el espacio cívico. Varios proyectos de ley han sido debatidos, enmendados y aprobados en cuestión de días, dejando poco espacio para la participación pública. Ese proceso debilita la idea de que las leyes deben reflejar la voluntad del pueblo. El Proyecto de Ley de Organizaciones No Gubernamentales (ONG), ahora ante el Parlamento, es un ejemplo notable. Otorgaría al gobierno una amplia autoridad sobre el registro, la suspensión y la disolución de grupos de la sociedad civil. Las organizaciones dedicadas a la transparencia y la rendición de cuentas podrían ver su trabajo drásticamente limitado.

La Ley de Orden Público, una ley de la era colonial, continúa restringiendo la asamblea pacífica. Ha sido criticada por organismos nacionales e internacionales durante años. En mayo de 2026, el Parlamento aprobó un reemplazo llamado Proyecto de Ley de Reuniones Públicas. El presidente Hichilema se negó a dar su consentimiento, citando inconsistencias con los precedentes judiciales. Esto deja el marco legal sin resolver. La cancelación de RightsCon, una conferencia global de tecnología y derechos humanos, en mayo de 2026, destaca las consecuencias prácticas de ese terreno incierto.

Las nuevas leyes digitales también han generado preocupaciones. La Ley de Seguridad Cibernética y la Ley de Delitos Cibernéticos de 2025 contienen disposiciones amplias que pueden interferir con la comunicación privada y los datos personales. En la práctica, estas medidas se están utilizando para investigar a críticos del gobierno, periodistas, activistas y políticos de la oposición. Los periodistas que cubren la corrupción o temas políticos sensibles han descrito acoso persistente, vigilancia ilegal e investigaciones penales. La vaguedad de las cláusulas de difamación y acoso crea un efecto paralizante, empujando a muchos medios hacia la autocensura antes de las elecciones.

El informe se basa en entrevistas con 14 defensores de derechos humanos, siete periodistas, cuatro líderes estudiantiles y dos políticos de la oposición. Sus experiencias revelan un patrón de intimidación que a menudo queda sin examinar. Los ataques con motivación política contra miembros de la oposición rara vez conducen a investigaciones, y las consultas con la sociedad civil a veces se tratan como formalidades. Ese tipo de participación simbólica puede erosionar la confianza en la participación pública.

Todavía hay tiempo para cambiar de dirección. Amnistía Internacional está pidiendo a las autoridades que dejen de usar las leyes para suprimir las libertades fundamentales. El próximo gobierno puede tomar medidas concretas: derogar la Ley de ONG y revisar el Proyecto de Ley de ONG propuesto para que coincida con los estándares internacionales, reemplazar la Ley de Orden Público con un marco que apoye la asamblea pacífica, y enmendar las leyes cibernéticas para proteger la libertad de expresión y la privacidad. Las consultas públicas deben ser genuinas, transparentes e inclusivas, porque así es como las democracias reconstruyen la confianza.

Las elecciones de 2026 son más que un voto de rutina. Son una oportunidad para que los zambianos decidan cómo el país protegerá los derechos humanos en los próximos años. En muchos sentidos, esto es un referéndum sobre cómo Zambia define la democracia para la próxima década. Los candidatos que se toman en serio la democracia dirán claramente cómo planean restaurar la confianza en la ley. Como dice Chagutah, "Zambia va a las urnas y las autoridades deben poner fin de inmediato al mal uso de las leyes para suprimir los derechos a la libertad de expresión, asociación, reunión pacífica y libertad de prensa". El mundo está mirando, y las decisiones importantes pertenecen a Zambia.