Voici ce que 250 jours en mer signifient pour les 5 000 marins de l'USS Abraham Lincoln. Pénuries de nourriture, toilettes cassées et aucune date de fin.

À bord de l'USS Abraham Lincoln, mer d'Arabie, correspondant MMN. Imaginez une ville flottante avec 5 000 personnes à bord, des centaines d'avions, et aucun port à l'horizon. C'est le quotidien de l'équipage de l'USS Abraham Lincoln depuis plus de 250 jours. Le porte-avions a quitté la Californie en novembre avec pour destination initiale la mer de Chine méridionale. En février, les ordres ont changé. Le navire a été redirigé vers le Moyen-Orient pour soutenir les frappes américaines contre des cibles iraniennes. Le déploiement devait initialement se terminer en mai. Il a été prolongé à plusieurs reprises, et à la mi-août, aucune date de retour officielle n'a été annoncée.

Selon plusieurs rapports, l'USS George Washington se prépare à relever l'Abraham Lincoln dans le cadre d'une rotation planifiée. En attendant, l'équipage patiente. Que fait cette attente prolongée à 5 000 marins? Les témoignages recueillis à bord suggèrent qu'elle touche tous les aspects de la vie quotidienne.

Le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut et membre de la commission des forces armées, a envoyé une lettre au secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Il y décrit des pénuries de fournitures de base, une contamination de l'eau, des problèmes de plomberie, une détérioration de la santé mentale, des préoccupations concernant la sécurité sur le pont, et des retards de courrier qui laissent des colis de soins en transit pendant des mois. Sa question au Pentagone était directe. La Marine peut-elle soutenir le rythme opérationnel qu'elle exige de sa flotte de porte-avions?

Le sénateur Ruben Gallego, également démocrate, souhaite qu'une délégation du Congrès visite le navire. Il a déclaré sur X qu'aucune raison ne justifie que les responsables refusent l'accès. Ce type de questionnement direct de la part des élus pousse généralement les dirigeants militaires à fournir des réponses.

La gravité de la situation est devenue plus visible début août lorsqu'un marin est tombé par-dessus bord, selon CBS News. Le marin a été récupéré par hélicoptère, soigné par l'équipe médicale du navire, puis transféré hors du porte-avions pour recevoir des soins supplémentaires. Les circonstances font l'objet d'une enquête. Military Times et Stars and Stripes ont également rapporté que des familles de certains militaires ont déclaré que leurs proches avaient envisagé de sauter par-dessus bord, le long déploiement et les conditions difficiles pesant sur la santé mentale.

BBC News a parlé avec un proche d'un marin qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles. Ce marin a perdu 65 livres depuis le début du déploiement. Dans de récents messages WhatsApp, le marin a écrit: «Je suis épuisé. Mort.» Le proche a décrit un environnement constant de vibrations des moteurs et de bruit des avions, matin, midi et soir, sans aucun moment de paix. «Il n'y a jamais un moment de paix dans votre esprit», a déclaré le proche. Aucune escale. Aucun pied sur la terre ferme. Aucune décompression.

Le représentant de la Californie Mike Levin a utilisé X pour énumérer ce à quoi les marins du porte-avions ont été confrontés. Douches moisies, toilettes cassées, blanchisserie en panne pendant des semaines, longues périodes sans eau chaude, et un repas réduit à une demi-tasse de riz et deux tortillas. Il a également mentionné l'absence de savon, de déodorant et de dentifrice. Ce sont des articles de base, et leur absence envoie un signal bien au-delà des postes d'équipage.

La Marine a contesté certaines de ces descriptions. Un responsable de la Marine a déclaré à la BBC qu'aucune augmentation des idées suicidaires ou des tentatives de suicide signalées à bord n'a été constatée. Le responsable a toutefois reconnu que les centres d'approvisionnement traditionnels ont été perturbés par les actions de combat, et que la Marine accorde la priorité aux fournitures essentielles à la mission. «D'abord la nourriture, ensuite les articles d'hygiène, puis le courrier», a déclaré le responsable mercredi. Le responsable a également confirmé que le navire dispose d'un accès continu à de l'eau propre, d'une climatisation fonctionnelle et d'options de repas saines.

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a qualifié ces informations de «complètement déformées» lors d'une prise de parole au Panama jeudi. Il a déclaré que les déploiements plus longs font partie de la vie militaire et a exprimé son admiration pour les marins opérant dans des conditions austères avec moins d'escales. Il a insisté sur le fait que chaque navire, chaque équipage et chaque commandant dispose de tout ce que le gouvernement peut fournir. Olivia Wales, porte-parole de la Maison-Blanche, a déclaré que le président Trump et Hegseth sont déterminés à garantir que l'armée dispose des ressources nécessaires pour contrer toute menace contre les États-Unis.

C'est le moment de prendre du recul. En janvier 2025, une étude portant sur 956 marins a révélé que les équipages de la Marine signalent les taux les plus élevés de détresse psychologique grave parmi toutes les branches de l'armée américaine. L'étude souligne la mauvaise habitabilité, le bruit et des horaires exigeants qui laissent trop peu de temps pour le sommeil et le repos. Le suicide reste l'une des principales causes de décès dans la Marine et le Corps des Marines. Les anciens combattants ont également des taux de suicide plus élevés que ceux qui n'ont jamais servi, selon l'Administration des anciens combattants.

Lors de précédents longs déploiements, la Marine avait organisé des parties de bingo, des ateliers d'art et des concours de chant. Ces activités ont leur utilité. Le besoin plus profond est un plan clair de rotation et de récupération. On peut se demander ce qu'une simple visite d'une délégation du Congrès peut accomplir. Elle peut forcer à fournir des détails. Elle peut obliger la Marine à expliquer comment un porte-avions avec des milliers de marins a passé des mois sans certains produits de base. Plus important encore, elle peut envoyer un message à chaque marin à bord. Leur bien-être n'est pas ignoré.

Pour les familles, l'absence de date de fin rend chaque jour plus difficile. Elles veulent une date de retour. Elles veulent un courrier fiable. Elles veulent que leurs proches rentrent à la maison. L'anxiété augmente à chaque prolongation et à chaque article de presse. Comme l'a dit un proche, le marin connaît la mission et sait ce qui doit être fait. Le plus dur est de vivre sans un moment de paix, sans port, sans aucune forme de décompression.

En attendant, l'USS Abraham Lincoln reste en mer. C'est un symbole de la portée militaire américaine, et c'est aussi un foyer pour des milliers de personnes. Les semaines à venir offrent une chance pour la transparence, la responsabilité et un meilleur soutien. Les choix faits maintenant montreront si la Marine peut restaurer la confiance dans sa capacité à prendre soin des siens. C'est la norme qui compte.