Supporters de Motherwell, le Suédois posé derrière la magie européenne de Fir Park ne fait que commencer

Correspondant MMN à Motherwell, en Écosse. Le bruit qui régnait à Fir Park jeudi soir était de ceux qui vous marquent durablement. Plus de 8 000 supporters se sont rassemblés sous les projecteurs pour voir Motherwell battre HJK Helsinki 2-0 et valider une victoire 3-1 sur l'ensemble des deux matches. Ils ont chanté, dansé et renvoyé les joueurs au vestiaire sur une bande-son de joie. On sentait une vraie déclaration d'intention.

Alfred Johansson faisait partie de cette atmosphère et il en a savouré chaque instant. Le manager suédois a vu son équipe produire une prestation maîtrisée et efficace face aux Finlandais, avec Ibrahim Said au cœur de tout. L'ailier nigérian a inscrit deux magnifiques buts en solo, le genre de réalisations que l'on repasse en boucle pendant des semaines. Son ancien coéquipier Andy Halliday l'a joliment dit. Si Said marquait régulièrement, il jouerait au Barça. Johansson a simplement répondu qu'il était exceptionnel.

Le showman en Said est sorti après le coup de sifflet final. Il était au centre des célébrations, dansant et hurlant aux côtés des supporters venus assister à une nouvelle soirée européenne spéciale. Le lien entre cette équipe et ses fans se renforce à chaque match. Fir Park est devenu un endroit où l'on sent que quelque chose de spécial est possible.

Johansson n'a pas voulu se laisser entraîner dans une conversation plus large. Il est en poste depuis six matches et reste invaincu. Il a succédé à Jens Berthel Askou avec un calme remarquable. Askou a laissé de très grosses chaussures à remplir. Son unique saison dans le football écossais lui a valu des admirateurs dans tout le pays et au-delà. Le club a également dit au revoir à des joueurs majeurs comme Elijah Just, Elliot Watt, Callum Slattery et Calum Ward. Ce genre de bouleversement peut déstabiliser n'importe quel effectif. Motherwell a conservé son rythme et sa confiance.

Halliday connaît bien les deux managers. Il a passé sa dernière année de joueur sous Askou et il suit de très près le Motherwell de Johansson. Selon lui, beaucoup de fondamentaux sont très proches. Au micro de BBC Sportsound après le deuxième but de Said, Halliday a expliqué à quel point il aime ce que Motherwell représente. Il a salué la vision progressiste du club, son centre de formation et son engagement pour un football offensif et ambitieux. Il espère aussi que le club recrutera un ou deux joueurs dans le dernier tiers du terrain. Si c'est le cas, il croit que Motherwell peut égaler le niveau atteint l'an dernier.

Pour nous autres journalistes, Johansson est rafraîchissant. On a du mal à le faire sortir du moment présent. À Helsinki, il ne voulait pas penser au match retour. Il ne parlait que de Falkirk. Après cette victoire, il a préféré rappeler que Said n'avait pas montré ses qualités offensives contre Falkirk le week-end dernier. C'est le standard qu'il impose. Les éloges sont sincères. L'exigence de régularité ne faiblit jamais.

Le lien avec le public compte énormément pour lui. Johansson a souri en évoquant les 8 100 personnes présentes à Fir Park. Il a qualifié cette affluence de l'une des meilleures de l'ère moderne pour le club. Il a dit qu'il était fier de faire partie de cette énergie. Selon lui, l'atmosphère se transmet directement sur le terrain. Elle rend l'équipe meilleure et plus forte. On voit facilement la valeur de ce lien.

Le parcours européen de Motherwell s'est construit sur cette même cohésion. Les tours de qualification ont révélé une équipe dotée d'une discipline tactique évidente. La victoire contre HJK Helsinki a prouvé qu'elle pouvait rivaliser sur la scène continentale. Le mélange de joueurs d'expérience et de jeunes talents offre à l'équipe un équilibre sur plusieurs tableaux. Avec les barrages de la Conference League en vue, les supporters peuvent se permettre de rêver un peu. Ils pourraient même ouvrir un comparateur de vols et regarder les itinéraires vers Fribourg.

Johansson, lui, ne fera pas ça. Sa prochaine échéance, c'est Stenhousemuir en Coupe de la Ligue écossaise. Il qualifie ce match de finale. C'est la description la plus claire possible de sa méthode. Les soirées européennes seront toujours là. Le bruit de Fir Park aussi. Mais d'abord, Motherwell doit se défaire d'une équipe de deuxième division sur son propre terrain. Si c'est le cas, le match contre Fribourg sera encore plus alléchant. Et si les joueurs continuent de suivre ce manager suédois posé, qui prépare un match à la fois, cette saison pourrait devenir quelque chose de vraiment inoubliable.