Jeremy Doku pardonne à la journaliste qui l'avait critiqué pour avoir fait passer la naissance de son enfant avant le Mondial

Londres, correspondant MMN : Que se passe-t-il lorsqu'un footballeur doit choisir entre le match le plus important de sa carrière et la naissance de son premier enfant ? Jeremy Doku l'a découvert lors de la Coupe du monde 2026. La Belgique était encore en course dans le tournoi. Sa femme Shireen devait accoucher début juillet, en plein milieu des phases à élimination directe. Il avait pris sa décision avant même le début de la compétition. Si le bébé avait besoin de lui, il partirait. Point final.

Le moment est arrivé plus tôt que prévu. Doku a disputé 86 minutes lors du premier match de la Belgique dans le groupe G, puis a manqué le match suivant pour cause de maladie. La nouvelle est vite tombée. Il avait pris l'avion pour Londres afin de rejoindre Shireen. C'était un moment privé en famille, au cœur de l'arène la plus publique qui soit. Puis une présentatrice de télévision française, France Pierron, a transformé cela en débat national.

Pierron, s'exprimant sur la chaîne de L'Équipe, a qualifié le projet de Doku de « complètement inutile ». Selon elle, la place d'un père en salle d'accouchement comptait moins que sa place sur le terrain. La réaction ne s'est pas fait attendre. Téléspectateurs, joueurs et supporters du monde entier ont eu du mal à accepter cette remarque. L'Équipe a présenté des excuses et a jugé ces propos éloignés des valeurs de la chaîne. Pierron a également présenté ses excuses et s'est retirée de son rôle de présentatrice jusqu'à la fin de la saison.

C'est ici que l'histoire change de direction. Doku n'a pas répondu avec colère. Il n'a pas demandé de sanctions. Sa réponse a été empreinte de compassion. Il a demandé que l'on fasse preuve de compréhension envers Pierron.

Dans un entretien ultérieur, Doku a évoqué les soupçons autour de son absence. Il comprenait ce discours. « Je comprends pourquoi les gens ont pu penser que c'était peut-être orchestré, parce que c'était trop parfait », a-t-il déclaré. L'enchaînement des événements semblait effectivement inhabituel. Une maladie, un vol pour Londres, un bébé qui naît. Ce qui comptait pour Doku, c'était la raison derrière tout cela.

Doku est allé encore plus loin. Il a évoqué l'expérience de Pierron ainsi que la sienne. « Je voulais juste utiliser cette vidéo pour vraiment... prier pour elle », a-t-il dit. « Je ne veux pas l'attaquer comme la plupart des gens l'ont fait. Je ne veux pas que les gens soient trop durs avec elle. Nous ne savons pas ce qu'elle a vécu. C'est son opinion. Elle a été licenciée et tout ça. Je ne souhaite jamais cela à une personne. Je ne suis pas contre elle. Je ne suis pas en colère contre elle ou quoi que ce soit. Elle a simplement donné son opinion. »

Relisez cela. Un jeune athlète, confronté à l'un des moments les plus joyeux et les plus vulnérables de sa vie, a pris le temps de défendre celle-là même qui l'avait critiqué. Ce genre de maturité émotionnelle est rare dans n'importe quelle profession. Dans le football, où chaque commentaire est décortiqué et chaque geste est jugé, c'est presque inédit.

Cet incident va bien au-delà d'un simple match ou d'un simple commentaire. Il ouvre une conversation plus large sur la façon dont nous percevons la paternité dans les environnements à haute pression. Les recherches sur l'implication paternelle lors de l'accouchement montrent des bénéfices pour la mère et l'enfant. La vieille idée selon laquelle les pères ne devraient pas être en salle d'accouchement s'estompe depuis des années. Le commentaire de Pierron semblait être un vestige de cette mentalité dépassée. La réponse de Doku, elle, pointait vers l'avenir.

La décision de Doku représentait une forme différente d'engagement. Le médecin de l'équipe de Belgique a voyagé avec lui à Londres, et la fédération nationale a confirmé que l'absence avait été approuvée. Son choix a été soutenu et était profondément humain.

Jeremy Doku est connu pour sa vitesse fulgurante et ses dribbles éblouissants. C'est l'un des ailiers les plus passionnants d'Europe. Son club, Manchester City, et son équipe nationale, la Belgique, savent exactement ce qu'il apporte sur le terrain. Ce moment a révélé quelque chose que les statistiques ne peuvent pas capturer.

L'image de lui tenant son nouveau-né, Praise, restera longtemps dans les mémoires des supporters. Elle dit tout de la personne qui se cache derrière le maillot. Une Coupe du monde peut se perdre et se gagner, mais un père qui est présent pour la naissance de son enfant, c'est quelque chose qu'aucun trophée ne peut remplacer.